As Terras Altas da Escócia cobrem aproximadamente 25.000 quilómetros quadrados de terreno montanhoso, no entanto, menos de nove residentes ocupam cada um desses quilómetros quadrados hoje.
Este vazio é em parte um legado das Limpezas das Terras Altas entre 1750 e 1860, quando os proprietários expulsaram os arrendatários para abrir caminho para a criação de ovelhas e propriedades desportivas. O despovoamento resultante deixou para trás ruínas de pedra, habitações abandonadas e uma paisagem que agora se lê como natureza selvagem, mas que já foi um mosaico de pequenos assentamentos. O drama geológico precede a história humana em centenas de milhões de anos: os picos irregulares de Glencoe são os remanescentes do colapso de um supervulcão, e a Falha de Great Glen corta diagonalmente a região, carregando o Loch Ness dentro da sua trincheira tectónica.
Os visitantes modernos seguem rotas que acompanham antigas estradas de condução de gado e rodovias militares construídas pelo General Wade após a revolta jacobita de 1715. O corredor A82 passa pelas Três Irmãs de Glencoe e contorna a margem ocidental do Loch Ness, ligando Fort William e Inverness. O transporte em pequenos grupos substituiu os rebanhos dos pastores, e as partidas privadas de tours nas Terras Altas de Edimburgo saem da capital diariamente, cobrindo entre 240 e 320 quilómetros num único circuito, dependendo do itinerário. Operadores premium limitam a capacidade do autocarro a dezasseis passageiros ou oferecem configurações de mini-autocarro de luxo com assentos reclináveis e vidro panorâmico.
O Viaduto de Glenfinnan, concluído em 1901, leva a West Highland Railway através de vinte e um arcos de betão acima de Glen Finnan. A curva da estrutura e o serviço a vapor jacobita que a atravessa duas vezes por dia tornaram o viaduto num dos marcos mais fotografados da Escócia. O Castelo de Eilean Donan ocupa uma ilhota de maré onde o Loch Duich, o Loch Long e o Loch Alsh convergem; a reconstrução atual data do início do século XX, mas o local tem sido fortificado desde o século XIII. As vacas das Terras Altas, com as suas longas pelagens avermelhadas e chifres largos, pastam nas pastagens à beira da estrada e tornaram-se emblemáticas do património agrícola da região, embora a raça tenha sido formalizada apenas na era vitoriana através de cruzamentos seletivos de gado mais antigo da ilha e do continente.
12 h 30 min
