Les Highlands écossais couvrent environ 25 000 kilomètres carrés de terrain montagneux, pourtant moins de neuf résidents occupent chacun de ces kilomètres carrés aujourd'hui.
Ce vide est en partie l'héritage des « Highland Clearances » entre 1750 et 1860, lorsque les propriétaires terriens ont expulsé les petits fermiers pour faire place à l'élevage de moutons et aux domaines de chasse. Le dépeuplement qui en a résulté a laissé derrière lui des ruines en pierre, des « bothies » abandonnés et un paysage qui semble aujourd'hui sauvage, mais qui était autrefois une mosaïque de petites colonies. Le drame géologique précède l'histoire humaine de centaines de millions d'années : les sommets déchiquetés de Glencoe sont les vestiges de l'effondrement d'un supervolcan, et la faille de Great Glen traverse la région en diagonale, portant le Loch Ness dans sa tranchée tectonique.
Les visiteurs modernes suivent des routes qui empruntent d'anciens chemins de transhumance et des routes militaires construites par le général Wade après le soulèvement jacobite de 1715. Le couloir de l'A82 serpente à travers les « Three Sisters » de Glencoe et longe la rive ouest du Loch Ness, reliant Fort William et Inverness. Le transport en petit groupe a remplacé les troupeaux des bouviers, et les départs de visites privées des Highlands au départ d'Édimbourg quittent désormais la capitale quotidiennement, couvrant entre 240 et 320 kilomètres en un seul circuit selon l'itinéraire. Les opérateurs haut de gamme limitent la capacité des autocars à seize passagers ou proposent des configurations de mini-bus de luxe avec des sièges inclinables et des baies vitrées panoramiques.
Le viaduc de Glenfinnan, achevé en 1901, porte le chemin de fer des West Highlands sur vingt et une arches en béton au-dessus de Glen Finnan. La courbe de la structure et le train à vapeur « Jacobite » qui la traverse deux fois par jour ont fait du viaduc l'un des monuments les plus photographiés d'Écosse. Le château d'Eilean Donan occupe un îlot soumis à la marée là où convergent le Loch Duich, le Loch Long et le Loch Alsh ; la reconstruction actuelle date du début du XXe siècle, mais le site est fortifié depuis le XIIIe siècle. Les vaches des Highlands, avec leur long pelage roux et leurs larges cornes, paissent dans les pâturages en bord de route et sont devenues emblématiques du patrimoine agricole de la région, bien que la race n'ait été officialisée qu'à l'époque victorienne grâce à un croisement sélectif de souches plus anciennes des îles et du continent.
12 h 30 min
