Quanto distano le Highlands da Edimburgo

Il confine tra le Lowlands e le Highlands scozzesi non ha una linea ufficiale, il che rende la domanda su quanto distano le Highlands da Edimburgo un quesito su quale porta d'accesso alle Highlands si scelga. La Highland Boundary Fault, una frattura geologica che corre da nord-est da Helensburgh a Stonehaven, segna la soglia tradizionale. Da Edimburgo, il corridoio della A9 raggiunge questa linea di faglia entro un'ora, ma il paesaggio che la maggior parte dei visitatori associa alle Highlands — cime sopra i 900 metri, valli glaciali e resti di pini caledoniani — inizia più a nord, attorno a Blair Atholl e ai Cairngorms. La distanza da Edimburgo alle destinazioni delle Highlands scozzesi varia ampiamente a seconda della meta. I Cairngorms meridionali vicino ad Aviemore distano 126 miglia via A9, un tragitto che richiede due ore e mezza in condizioni di cielo sereno. Glen Coe, una delle valli più fotografate della regione, si trova a 112 miglia a nord-ovest via M9 e A82, richiedendo tre ore a causa dei tratti stretti lungo il lago oltre Loch Lomond. Il porto di Oban sulla costa occidentale dista 123 miglia, mentre il remoto villaggio di Ullapool a nord-ovest richiede cinque ore per coprire 227 miglia. Queste cifre presuppongono strade asciutte e luce diurna: il ghiaccio invernale, il traffico turistico estivo e i punti di scambio su strade a corsia singola aggiungono regolarmente dal 20 al 40 percento ai tempi pubblicati. La A9 rimane l'arteria più veloce verso nord, salendo attraverso Perth, Pitlochry e il Pass of Drumochter prima di scendere a Inverness. La rotta è dotata di telecamere per il controllo della velocità media per tutta la sua lunghezza e si restringe a una sola carreggiata a nord di Perth, il che significa che le opportunità di sorpasso scompaiono per lunghi tratti. La rotta occidentale A82 offre viste più ravvicinate di laghi e vette ma richiede concentrazione: le sezioni a nord di Tarbet seguono il bordo di Loch Lomond con curve cieche e nessuna banchina. Entrambe le rotte richiedono soste per il rifornimento: le stazioni di servizio si diradano oltre la fascia centrale e alcuni villaggi delle Highlands offrono solo servizi stagionali. Pianificare una visita alle Highlands da Edimburgo significa tenere conto della zona di transizione. La prima ora verso nord attraversa fertili terreni agricoli e le dolci colline del Perthshire. Il vero carattere delle Highlands — pareti rocciose nude, brughiere di erica e insediamenti misurati in decine anziché in migliaia — emerge solo dopo essere entrati nei Cairngorms o nei Trossachs, solitamente dopo 90-120 minuti di viaggio.